A l’étage supérieur

Au niveau supérieur on forme le nom des nuages avec le terme de "Cirrus" ou "Cirro" (boucle de cheveux en latin) qui correspond à un aspect fibreux (nuages composés de cristaux de glace).
Très haut dans le ciel, ces griffes blanches, ce sont les Cirrus.
S’ils sont en perles blanches, associés en bancs : les Cirrocumulus.
S’il s’agit d’un voile, très fin : le Cirrostratus.

A l’étage moyen

Au niveau moyen on forme le nom des nuages avec le terme « Alto » (haut en latin).
Si les nuages sont en balles, galets, blancs, sans ombre, ce sont des Altocumulus.
S’il s’agit d’un voile qui commence à masquer le soleil, c’est l’Altostratus.

A l’étage inférieur

Le voile, très bas, qui touche presque le sol, c’est le « Stratus » (strate en latin), tandis que le les gros rouleaux avec des ombres s’appellent Stratocumulus.

Autres nuages très développés en hauteur

les Cumulus (« amas » en latin) avec leur forme de gros choux-fleurs, aux contours nets et brillants. Quant leur sommet est glacé, très haut dans le ciel, à plus de 5 km, ce sont des Cumulonimbus (nuages d’orages). A l’intérieur de ces nuages, des mouvements ascendants et descendants très violents peuvent donner naissance à des grêlons, à de l’électricité statique qui provoque des décharges géantes : des éclairs.

Le Nimbostratus (« Nimbo » : pluie en latin) peut s’étendre sur des centaines de kilomètres et avoir une épaisseur de 5000 mètres. Cette couche grise, foncée, masque totalement le soleil, rendant le temps très sombre. Les chutes de pluie ou de neige qu’il génère sont durables. Il est souvent accompagné de petits nuages déchiquetés sous sa base : les Fractus.